随着常规赛的渐入尾声，西部联盟的情形日趋动荡，尤其在排名3到6位之间的竞争更是激烈。掘金似乎正经历一场自由滑落，森林狼的表现时好时坏，火箭队面临众多困扰，然而他们依旧守住了西部第三的位置。反观湖人，在詹姆斯缺阵的情况下，竟然接连击败了强敌尼克斯与森林狼，强势重返西部前四。这支湖人的表现，不禁让我想起了儿时喜爱的动画《三眼神童》，封上了天眼的胶带就像是父母心目中的乖乖儿，而一旦撕去胶带，立刻变成了让人畏惧的大魔王。如今的詹姆斯，恰好扮演了那层封印的角色。
不妨来看看一些数据。这个赛季，詹姆斯出战时，湖人对雷霆的战绩是0胜2负，对马刺则是0胜3负，其他对手如掘金、活塞、尼克斯、骑士和火箭，湖人都未能取得胜利。而在詹姆斯缺阵的情况下，湖人却能三杀森林狼，还战胜了尼克斯和马刺。战绩差距可见一斑。若细看詹姆斯出战的比赛，湖人的战绩为26胜18负，胜率59.1%；相比之下，当他缺阵时，湖人的胜率提升至66.7%。由此可见，东契奇和里夫斯在场时，这对组合的威力不容小觑，湖人取得了10胜2负的佳绩。
经过简单的分析，东契奇与里夫斯的搭档确实给湖人带来了明显的优势。例如，在近期与东部第三的尼克斯交锋中，尽管尼克斯本赛季的进攻效率高达119.2，仍然在对湖人的比赛中仅仅得到了97分，令人震惊。球队的防守执行力极高，没有出现失误，而在与森林狼的比赛中，歇息期间即使是双核的表现起伏，湖人依然能够掌控比赛节奏，当两位核心状态回暖后，单节狂追16分，牢牢锁定胜局。
实际上，湖人全队似乎于无形中卸下了压迫，撕掉了那层束缚，从而展现出联盟中的霸主风范。根据数据分析，东契奇与里夫斯在场时，湖人每百回合能以6.6分领先对手，而当三巨头同时在场时，反而出现了微幅落后。这意味着，若无詹姆斯在场，湖人的净效率值甚至可超过联盟强队雷霆，这一数据在本赛季的维度上也格外引人注目。
有意思的是，当东契奇和里夫斯在比赛完结后，两人种种欢声笑语的场景映入眼帘，而詹姆斯则面露凝重，似乎对于球队新形成的战斗力有些许不安。洛杉矶的媒体和湖人教练组一定能获取更多的数据支持，难免让人开始思考：詹姆斯是否真的成了湖人的一个负担？其实，即使没有詹姆斯，湖人的高阶数据同样显示出他们具备争夺冠军的实力，不过在詹姆斯缺阵时突然迸发的统治力却显得有些超乎寻常。
然而，得出这样的结论也显得相当棘手。毕竟在季后赛期间，湖人总不能保证詹姆斯不上场。如果教练组真这样做，那么詹姆斯在今夏的去留选择又将如何？更重要的是，考虑到詹姆斯高达5260万美元的薪资，湖人当然需要他回馈相应的价值，包括经验和场上的产出。教练组可以尝试做出调整，让三巨头中的一位出任替补，或者让詹姆斯在首发阵容中承担伪首发的角色，以此来平衡攻防时间安排。
从追求总冠军的角度来看，詹姆斯必然会选择优先团结团队，控制自己的出场时间。尽管诸多比赛的历程显示，湖人似乎形成了固有的节奏，唯有在詹姆斯缺席的时候，球队反而能焕发出更强的战斗力，这其中包含了教练组未能克服的障碍。詹姆斯也面临着困难的抉择：复出似乎不行，不复出又显得更为复杂。
